航母打击群是当今世界最强的常规兵力编组，提到这个词语，很多人脑海里会迅速浮现出航母率领艘大型帮属舰在海上驰骋的景象“辽宁”舰编队年初赴南*海演训期间，中国民众对这个词语的印象更加深刻。官方公布的画面中，巨大的“辽宁”舰率领多艘驱逐舰和护卫舰组成的战斗群，在一望无际的大海中航行，透出了十足的威武和雄壮。
进入三月，美军航母与日本海上自卫队举行了联合演练。这次航母编队中，美军出动5艘“阿利·伯克”级驱逐舰和1艘“提康德罗加”级导弹巡洋舰，这暴露了美军航母自保能力底气的不足。在美国智库战略与预算评估中心的一份新的报告了公布了一艘“阿利·伯克”IIA型驱逐舰接战能力。报告显然，单艘“伯克”需要在2分钟内衣齐射迎击来袭的反舰导弹齐射，如果套用到“卡尔·文森”战斗群上，5艘该级舰才有可能抵御反舰导弹的攻击，而这无疑是在等于把“阿利·伯克”级舰推出去挨揍，给航母和舰载机逃离创造更多的时间和机会。
当然，“阿利·伯克”级对小型超音速反舰导弹会有一定的拦截能力，但面对中国神秘东风-21D导弹却几乎是无能为力。该导弹曾在2015年阅兵式上高调亮相，但此后却突然消失在人们的视野中。在西方媒体的报道中，这款导弹就是无坚不摧的反航母神器。其实，用弹道导弹打航母，中国并不是首创，前苏联时期就曾论证过，但当时由于无法突破关键技术，这一项目最终被放弃。然而弹道导弹速度快，射程远、威力大，对于航母现有的防御手段而言，几乎无法拦截。“东风”21D导弹的高调亮相充分说明了中国在海洋远程监控与导弹末段精确制导方面取得了重大突破。
近日，美国海军“卡尔·文森”号航母紧急撤离了东*海，随后南下。尽管外界不知美军航母此举是否与东风-21D最新动向是否有关，但有一点可以确定：过去10年，中国在反航母作战体系中，东风-21D导弹才是整个作战体系中最大的作战王牌。东风-21D采用了两级固体火箭发动机，最大射程为2500千米，再入大气层时的末段速度高达12倍音速以上，仅靠导弹动能，就能给飞行甲板造成毁灭性打击，何况其还可携带600千克的弹头。而在美国海军的多次模拟推演中，其部署在第一岛链内的核动力航母也无法逃脱被“东风”-21D导弹击沉的命运。